Stratasys Direct Manufacturing, filial del líder en tecnología de impresión 3D Stratasys (Eden Prairie, MN) publicó un informe sobre el impacto de la impresión 3D en la fabricación. El documento se basa en una encuesta realizada a 700 diseñadores, ingenieros y ejecutivos que trabajan para empresas comprometidas con la tecnología de fabricación avanzada (AM). el 40% de ellos trabajan en empresas con más de 50 millones de dólares de ingresos. Se trata del único informe empresarial de este tipo dedicado a la impresión 3D y a las opiniones de los usuarios profesionales, como las siguientes: por un amplio margen, los encuestados calificaron las capacidades de diseño complejo (79%) y la reducción del plazo de entrega de las piezas (76%) como las ventajas más significativas de la AM. En cuanto a los retos actuales de la AM, la mayoría citó los costes de los equipos (63%) y la limitación de los materiales (54%), cuestiones que han surgido a menudo en nuestra cobertura de la tecnología en PlasticsToday. También se mencionaron los costes de fabricación (38%) y los requisitos de postprocesado (39%). Como señala el informe, "dos de los cuatro principales retos tienen una base financiera, lo que indica que el coste sigue siendo un obstáculo para la implantación" Curiosamente, la disponibilidad de una gama de materiales también se identificó como una de las cuestiones que tendrían un mayor impacto futuro en el mercado de la AM. Los materiales ocupan el tercer lugar (10%) en esta categoría, por detrás de las propiedades mecánicas (16%) y el coste de los equipos (20%). Los encuestados creen firmemente que en el futuro se diseñarán más piezas de uso final específicamente para la AM. Según la encuesta, los sectores aeroespacial y automovilístico, que fueron los primeros en adoptar esta tecnología, son los que más ampliarán la producción de piezas para usos finales. También cabe destacar que los encuestados prevén un crecimiento sustancial de las aplicaciones de AM para 2018 en los segmentos de herramientas de fabricación, utillaje y patrones, y producción de prueba/puente (véase el gráfico siguiente).
Además, aunque el 84% de los encuestados afirma que le gustaría ver más desarrollos en metales, también existe una demanda reprimida de materiales similares al caucho (61%) y plásticos de alta temperatura (61%). En general, el interés por el desarrollo de materiales para la impresión 3D es específico de cada sector: los empleados de los sectores aeroespacial y automovilístico estaban desproporcionadamente interesados en la fibra de carbono, por ejemplo, mientras que los que trabajan en el ámbito de la tecnología médica querían que se investigara más en polímeros de base biológica. El informe completo está disponible de forma gratuita, aunque es necesario registrarse, en Stratasys Direct Manufacturing en el siguiente enlace: https://www.plasticstoday.com/3d-printing/survey-reveals-current-and-future-impact-3d-printing-manufacturing?cid=nl.plas04.2015082