Nel luglio 2009 l'Università di Parma ha approvato la fondazione del Centro Interdipartimentale per il Packaging "CIPACK", partendo da un'idea di Roberto Rizzo (Professore di Sistemi Meccanici Industriali) e Angelo Montenero (Professore di Chimica Generale e Inorganica). Questo laboratorio è nato con un obiettivo preciso: promuovere e coordinare la ricerca di base e applicata nel campo del packaging e dell'imbottigliamento, in particolare nelle applicazioni farmaceutiche e alimentari. Consapevole del valore della conoscenza, il Centro mette a disposizione delle imprese le competenze del mondo accademico, nella certezza che il progresso della tecnologia sia un bene per tutti. Il Centro è costituito da 56 tra professori e ricercatori dell'Ateneo, 2 ricercatori e 9 assegnisti di ricerca interamente dedicati al Centro, 14 strumenti conferiti e 30 nuovi software e attrezzature.
AREE DI RICERCA
L'obiettivo del CIPACK è quello di promuovere il trasferimento tecnologico tra università e industria, di sostenere le industrie alimentari e farmaceutiche e di promuovere collaborazioni internazionali. Per questo motivo, i 7 Dipartimenti afferenti al Centro svolgono diverse attività di ricerca:
Materiali innovativi per il packaging: all'interno del Cipack vengono effettuati studi e test per migliorare il comportamento dei materiali plastici sia classici che innovativi (come i cosiddetti biopolimeri) in termini di riduzione della permeabilità ai gas e della trasmissione della luce, grazie a trattamenti superficiali, nuove forme di packaging attivo e intelligente che potrebbero, ad esempio, dare un rilascio controllato di antimicrobici o garantire una buona barriera al vapore acqueo. Per quanto riguarda il cartone e il legno, sono stati sviluppati rivestimenti per conferire idrofobicità ed evitare la bagnatura dei materiali senza utilizzare le poliolefine. Attualmente stiamo lavorando con un rivestimento naturale per ottenere una barriera ai grassi/MOH su carta riciclata. Infine, vengono sviluppati nuovi metodi di analisi per verificare l'eventuale migrazione di sostanze dalla confezione al prodotto.
Qualità e igiene dell'imballaggio: viene valutata l'influenza del materiale e della tecnologia di confezionamento sulla durata di conservazione degli alimenti e sul mantenimento di un'elevata qualità sensoriale del prodotto. Viene valutato il rischio di sviluppo di microrganismi patogeni nelle confezioni di prodotti alimentari e farmaceutici. Per la qualità e l'igiene degli imballaggi, Cipack utilizza uno strumento progettato dal dipartimento di chimica: un sistema olfattivo artificiale.
Questo strumento è composto da un array di sensori e da un software di trattamento dati, in grado di caratterizzare e riconoscere odori semplici e complessi. Questa tecnologia non identifica i singoli componenti dell'odore e le loro quantità relative, ma fornisce un'analisi completa, operando in modo simile al sistema olfattivo umano. È in grado di controllare e analizzare l'alterazione di alimenti e confezioni.
Sistemi avanzati per il packaging alimentare e farmaceutico: il Centro offre una consulenza completa nel campo della simulazione fluidodinamica computazionale (CFD) dei processi e nella simulazione a eventi discreti per i sistemi di movimentazione. I principali vantaggi dell'approccio simulativo ai problemi fluidodinamici e logistici consistono nella riduzione dei test sperimentali e nella possibilità di conoscere le caratteristiche e le inefficienze di un processo prima dell'installazione delle apparecchiature. Questi servizi sono applicabili alle aree meccanica/alimentare e gestione/logistica.
Impatto ambientale degli imballaggi: L' impatto ambientale degli imballaggi viene valutato utilizzando l'analisi LCA della catena di fornitura, dell'imballaggio e del prodotto. L'LCA consente di valutare le prestazioni ambientali dei prodotti ed è uno strumento necessario per ottenere la certificazione ambientale e le politiche di etichettatura ecologica per il green marketing. Vengono condotti studi sui bio ed eco-materiali e sulle tecniche necessarie per il loro trattamento.