Au cœur de l'industrie manufacturière italienne, des entreprises sont confrontées non seulement à des défis économiques, mais aussi à un paysage industriel en pleine mutation auquel elles doivent s'adapter rapidement, comme le découvre Jane Bordenave.

Le nord de l'Italie est le cœur industriel du pays et abrite un large éventail de fabricants produisant des machines pour pratiquement tous les processus industriels. L'histoire de certaines de ces entreprises remonte à plus de 100 ans et la plupart d'entre elles ont traversé les récessions de la fin du XXe siècle, dont elles sont souvent ressorties plus fortes et plus compétitives.

Toutefois, la crise économique actuelle ressemble davantage à celle de la Grande Dépression, ce qui rend la survie encore plus difficile. L'intensification de la concurrence à l'étranger, un facteur qui n'existait pas lors de la Grande Dépression, constitue un défi supplémentaire. Malgré les nombreux obstacles et changements auxquels est confrontée l'industrie manufacturière d'aujourd'hui, les entreprises italiennes sont loin d'être prêtes à jeter l'éponge.

Giuliano Radice, directeur régional du fabricant milanais de machines-outils Pietro Carnaghi, décrit l'effet domino comme l'un des principaux problèmes résultant de la récession économique. Les institutions financières, premières victimes de l'effondrement des marchés, sont devenues réticentes à accorder des crédits aux petites entreprises, qui ont donc eu du mal à financer leurs activités. Dans certains cas, ces entreprises avaient déjà reçu un accord de crédit de la part de la banque, mais la décision a été annulée. Cette situation a des répercussions sur les fabricants, qui doivent attendre que ces petites entreprises - leurs clients - décident de la marche à suivre.

Selon Maria Grazia Preda, coordinatrice des ventes et du marketing pour le producteur d'emballages pharmaceutiques et cosmétiques Marchesini Group, toute récession recèle des opportunités. "Aux États-Unis, par exemple, nous ne vendons pas beaucoup de nouvelles machines. En revanche, nous continuons à faire de bonnes affaires dans le domaine des pièces détachées et de l'entretien"

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En effet, pour certaines entreprises, la récession a entraîné une augmentation de la demande et des ventes. Les entreprises directement liées à l'industrie alimentaire ont enregistré une croissance de leurs ventes depuis les premiers signes de la récession. Le groupe Nordmeccanica, producteur de machines de revêtement et de laminage, a en effet constaté une augmentation des ventes de machines d'emballage alimentaire. Cette augmentation peut s'expliquer par le fait que de plus en plus de personnes réduisent leurs coûts et choisissent de manger à la maison plutôt que dans un restaurant onéreux, note le directeur commercial Giancarlo Caimmi. Les fabricants d'équipements pour pâtes Pavan Group et FAVA font état d'une tendance similaire. Selon Luciano Mondardini, directeur de la recherche et du développement chez Pavan Group, la division des équipements pour pâtes fraîches prêtes à l'emploi de l'entreprise a enregistré des ventes encore plus importantes que certaines de ses autres gammes. M. Modardini attribue l'augmentation des ventes à l'intérêt croissant des consommateurs pour la commodité et le faible coût des plats préparés.

Pavan a également créé une division d'équipements pour les snacks, qui développe constamment de nouveaux produits adaptés aux différents marchés, tels que des snacks sains en Europe et aux États-Unis, des snacks plus croustillants en Allemagne et des produits "inédits" au Japon.

Luigi Fava, directeur général de FAVA pasta equipment, estime que le facteur le plus susceptible d'influencer les ventes de pâtes et d'autres produits alimentaires est l'évolution des régimes alimentaires. Il cite l'exemple des années 1990, qui ont été une période plus difficile pour l'entreprise en termes de ventes et de chiffre d'affaires. "Le régime Atkins, très populaire en Amérique et en Europe dans les années 1990, a provoqué un déclin de l'industrie des pâtes, car il exclut les aliments contenant de l'amidon. Cependant, une fois le régime passé de mode, la demande a rapidement repris"

L'alimentation est en effet un besoin primaire, et même si les gens réduisent leurs dépenses dans d'autres domaines, ils se tourneront de plus en plus vers des produits de base tels que le pain, le riz et les pâtes en période de récession, et le marché s'en trouvera donc florissant.

Les fabricants de machines à pâtes constatent également une augmentation des ventes sur de nouveaux marchés, tels que le Moyen-Orient et l'Afrique subsaharienne, en particulier le Nigeria et le Ghana. M. Fava explique : "Les pâtes sont à la fois bon marché et nutritives. L'avantage supplémentaire est que seuls deux ingrédients sont nécessaires pour une recette de pâtes de base : l'eau et la semoule. Si le blé n'est pas disponible pour la semoule, ou s'il n'est pas au goût du marché, nos machines peuvent facilement être adaptées pour produire des pâtes en utilisant des alternatives locales appropriées. L'utilisation de riz au lieu de blé pour la production de nouilles en Extrême-Orient est un bon exemple de la souplesse du processus"

Si la récession les frappe plus durement, les fabricants de machines utilisées dans les processus industriels la considèrent également comme une opportunité de croissance et d'innovation. Pietro Carnaghi fabriquait traditionnellement des tours verticaux pour les industries aéronautique et automobile ; cependant, l'entreprise se tourne désormais vers des marchés tels que l'énergie éolienne et hydroélectrique, et fournit des équipements de fraisage pour les fusées Arianne IV et V de l'Agence spatiale européenne et les fusées Delta IV de Boeing.

Le fabricant de machines de finition Gemata, qui ne fabriquait à l'origine que des machines pour l'industrie du cuir, a récemment ajouté à son répertoire des machines de pigmentation du verre. Comez, fabricant d'équipements de tissage industriel, a commencé à produire des machines capables de tisser des textiles techniques tels que la fibre de carbone et la fibre de verre, en plus de ses produits de crochet et de dentelle. Elle fabrique également des équipements pour la production de textiles techniques utilisés dans l'industrie médicale, tels que les gazes. L'une des innovations récentes de l'entreprise est une machine qui tisse des "plâtres" à partir d'un matériau qui permet au professionnel de la santé de le mouler à la forme souhaitée avant qu'il ne durcisse pour former un support rigide.

L'intérêt croissant des consommateurs et des entreprises pour les énergies renouvelables et l'efficacité énergétique, ainsi que pour la réduction des déchets et de la pollution, ouvre de nouveaux marchés à de nombreux fabricants. Le groupe Nordmeccanica a mis au point deux systèmes d'économie d'énergie. Le premier est la "colle solide", qui utilise deux produits chimiques mélangés pour former une colle qui se solidifie sans nécessiter de système de séchage. Des systèmes de séchage sont nécessaires pour plus de trois plis de matériau, mais Nordmeccanica a mis au point des machines qui consomment 30 à 40 % d'énergie en moins que les machines standard à cette fin.

Gemata a également réduit son impact sur l'environnement en mettant au point un système qui permet de récupérer tous les excédents de pigments en les recueillant dans un bac situé sous les rouleaux de pigment, ce qui permet de les réutiliser.

Jobs, un fabricant de fraiseuses basé à Piacenza, utilise des moteurs linéaires pour économiser l'énergie. Ceux-ci ne génèrent aucune pollution sonore, alors que les fraiseuses qui utilisent un moteur à engrenages produisent normalement 40 décibels.

Si l'efficacité énergétique est une norme pour les clients européens, elle reste une nouveauté aux États-Unis, où le marché est mûr pour un développement respectueux de l'environnement. L'engagement des fabricants italiens non seulement à se conformer aux réglementations et aux attentes en Europe, mais aussi à les dépasser, a conféré aux machines italiennes une dimension écologique qui fait souvent défaut aux équipements américains similaires.

Les entreprises italiennes investissent massivement dans les économies et les marchés nouveaux et émergents, tout en renforçant leur attrait et leur compétitivité en Europe et en Amérique du Nord. Cette stratégie vise à aider les entreprises italiennes à traverser la récession et à s'assurer qu'elles seront bien positionnées lorsque le marché se redressera.

Gemata, par exemple, a établi une succursale au Brésil il y a dix ans pour aider à surmonter les barrières commerciales brésiliennes mises en place dans le cadre d'une politique économique protectionniste permanente. Cette initiative a permis à l'entreprise de se placer en position de force dans le plus grand pays d'Amérique du Sud, avant même le début de la récession.

Les principaux domaines d'expansion pour de nombreux fabricants italiens sont sans aucun doute l'Inde et la Chine, mais cela peut être une arme à double tranchant. De nombreuses entreprises italiennes hésitent à vendre leurs produits en Chine pour des raisons de droits d'auteur ; certaines refusent même d'exporter leurs machines vers la Chine. Les inquiétudes concernant le plagiat industriel ont suscité diverses réactions de la part des fabricants italiens. Certains, comme Gemata, font preuve de laisser-faire à l'égard de leurs concurrents chinois, malgré leur capacité à fabriquer et à vendre leurs produits à moindre coût. "Gianni Maitan, directeur exécutif de Gemata, "les Chinois sont actuellement incapables de vendre leurs produits en dehors de la Chine en raison des niveaux de pollution et de déchets qu'ils produisent, ce qui les rend indésirables. Ils ne sont pas vraiment une menace pour nous, malgré le prix de leurs équipements"

D'autres, comme Sacmi, producteur d'équipements pour la céramique et l'emballage, sont convaincus d'être plus efficaces, de fabriquer des produits de meilleure qualité et de disposer d'une plus grande expertise que leurs concurrents d'Asie de l'Est.

Néanmoins, tous les fabricants italiens investissent davantage dans la recherche et le développement, à la fois pour fournir aux clients le meilleur produit possible et pour éviter que quiconque copiant la machine ne soit en mesure de fournir les mises à niveau, les améliorations ou les nouveaux produits du fabricant d'origine.

Alors que le second semestre 2009 et, selon toute probabilité, l'année 2010 risquent d'être incertains et imprévisibles pour les entreprises du monde entier, les fabricants italiens de machines de classe mondiale font appel à leur ingéniosité et à leur expertise pour s'assurer non seulement de traverser la tempête économique, mais aussi d'en ressortir plus avertis et plus compétitifs que jamais.

Gestion stratégique

Pietro Carnaghi S.p.A. www. pietrocarnaghi.com/Eng/index.asp

Marchesini Group S.p.A. www. marchesini.com/en/our-group/

Nordmeccania S.p.A. www. nordmeccanica.com/home.html

Pavan S.r.l. www.pavan.com

FAVA S.p.A.www.fava.it

Gemata S.p.A. www.gemata.it

Comez S.p.A. www.comez.com

Jobs S.p.A. www.jobs.it

Sacmi Imola S.C. www.sacmi.com