La pandemia COVID-19 si è chiaramente rivelata una sfida per l'industria manifatturiera in una miriade di modi. Con l'inizio della chiusura di tutte le attività nel marzo 2020, i problemi con le catene di approvvigionamento, l'automazione, la sicurezza dei lavoratori e la produttività con più personale che lavora in remoto sono balzati in primo piano.

Ora, mentre le nazioni e le industrie iniziano a navigare la loro strada in avanti con l'eliminazione delle restrizioni, i produttori hanno l'opportunità di mettere in pratica alcune lezioni apprese. 

Un sondaggio post-elettorale di Deloitte sui dirigenti del settore manifatturiero ha rilevato che il 76% intende aumentare gli investimenti in iniziative digitali e prevede di pilotare e implementare più tecnologie Industry 4.0.

Per essere chiari, gli ultimi 18 mesi non sono stati pieni solo di cattive notizie. I produttori del settore medico e di altri settori si sono trasformati in un attimo per iniziare a produrre quantità copiose di dispositivi di protezione individuale per gli operatori sanitari e i dipendenti di altri settori ritenuti essenziali. Le aziende hanno abbracciato più formazione online e interazioni di vendita e hanno lanciato siti web migliorati per impegnarsi con i clienti. Alcune aziende di automazione hanno riferito di avere un'ampia gamma di prodotti nella loro pipeline e di essere ancora in grado di soddisfare gli ordini, mentre i progetti di automazione sono diventati prioritari.

Quindi, in che modo gli Stati Uniti sono pronti a recuperare la loro magia manifatturiera a breve termine? Come possono i proprietari di marchi, gli OEM e i fornitori di tutta la catena del valore andare avanti in modo più intelligente? Parte della risposta è costruire lentamente e costantemente ripensando il ruolo integrale dell'automazione, della comunicazione e persino della localizzazione.
Il quadro generale

A breve termine, le prospettive di produzione degli Stati Uniti fino al 2022 sono positive, ha detto Brian Beaulieu, CEO di ITR Economics, Manchester, N.H. "Gli indicatori principali sono fortemente positivi, e i consumatori hanno molto denaro a disposizione", ha spiegato Beaulieu. "La fiducia delle imprese è in aumento, e le società stanno vivendo un'ondata di liquidità legata allo stimolo". Tuttavia, ha messo in guardia: "L'ampiezza del rialzo in uscita dalle profondità della recessione pandemica non può essere sostenuta fino al 2022. Il tasso di rialzo rallenterà. Ma gli indici che riflettono la produzione macroeconomica saliranno, anche se con variazioni stagionali alla tendenza".

Chiaramente, le previsioni pre-pandemia di ITR sono state "per lo più smentite dall'ampiezza del disastro naturale", ha aggiunto. "Tuttavia, quando eravamo nei primi giorni della pandemia - dal 15 marzo al 28 marzo, quando il mercato azionario era a cascata verso il basso e i governatori stavano chiudendo parti dei loro stati - abbiamo cambiato rotta". Pesando i dati da dicembre 2019 a febbraio 2020 in otto categorie "headline", ITR ha registrato il 92,8% o una maggiore accuratezza delle previsioni su tutta la linea prima che il peso della pandemia iniziasse a farsi sentire al massimo. Per quest'anno, ha continuato, "le nostre previsioni in molti casi hanno dovuto essere aumentate a causa della pura grandezza dello stimolo fiscale e monetario derivante dalla pandemia. Ora sembriamo essere sulla buona strada, avendo visto i piani di stimolo in modo più completo ed essendo in grado di comporre il loro probabile impatto. Lo stimolo ci ha anche fatto ripensare e abbassare le nostre aspettative per la metà di questo decennio a causa delle conseguenze a medio e lungo termine delle azioni governative". 

L'industria della difesa ha fatto leva su un'efficiente coordinazione tra le catene di fornitura durante la pandemia, accelerando circa 5 miliardi di dollari di pagamenti governativi per il progresso ai fornitori più piccoli. Queste deroghe sono state concesse per mantenere aperti i siti di produzione, secondo McKinsey and Company.

Non sorprende che i migliori siano stati "le industrie e le aziende che sono state designate come essenziali; che si sono occupate dei bisogni medici e alimentari (negozi di alimentari, ecc.); che hanno previsto i problemi dei componenti critici prima di altri; che hanno potuto adattarsi a una forza lavoro remota per il personale d'ufficio; che hanno fornito flessibilità e protezione salariale; e che più recentemente hanno aumentato i salari mentre passavano gli aumenti dei prezzi".

Beaulieu è particolarmente eccitato dalle prospettive delle catene di fornitura reimmaginate. "Le tendenze dell'onshoring, del near sourcing e dell'accorciamento delle catene di approvvigionamento sono molto reali e forniscono opportunità che vanno oltre quelle della normale ripresa del ciclo economico". 

In termini di protezione della forza lavoro, Beaulieu ha notato che "abbiamo visto i produttori essere generosi con la sicurezza, la flessibilità dove possibile e gli stipendi per incoraggiare la forza lavoro ad entrare nelle strutture." 

Detto questo, l'aumento dell'automazione "è stato un non-problema per la maggior parte della pandemia. È nel periodo successivo alla pandemia e nei mercati del lavoro ristretti che vediamo aumentare le spese di capitale, compresa l'automazione". ITR Economics per anni ha sostenuto la necessità di ovviare all'input di lavoro portando nuove attrezzature. Alcune delle aziende di maggior successo saranno quelle che hanno fatto proprio questo". Questo significherà l'esplorazione continua e l'incorporazione dell'intelligenza artificiale (AI), l'apprendimento della lavorazione e le attrezzature che sono "sempre più in grado di stare sulla linea con gli umani".
Guardando indietro e avanti

Nel valutare le conseguenze produttive della pandemia e nel delineare un percorso per il futuro, il rapporto "2021 Manufacturing Industry Outlook" di Deloitte ha notato che "i produttori cercano di essere a prova di interruzioni".

Per il 2020-21, Deloitte ha previsto un declino nei livelli di crescita annuale del PIL manifatturiero, prevedendo una crescita del 6,3% per il 2020 e del 3,5% per il 2021 sulla base del modello economico di Oxford.
Inoltre, il rapporto ha notato gli effetti negativi delle chiusure globali sulla produzione degli Stati Uniti, tra cui:

"I livelli di produzione e ordini sono ancora sotto i livelli del 2019", ha indicato il rapporto, "ma la traiettoria del declino è rallentata". In particolare, il 63 per cento degli oltre 350 dirigenti e altri senior leader intervistati da Deloitte dopo le elezioni presidenziali "mostrano una visione alquanto o molto positiva del business".

Deloitte ha nominato quattro aspetti critici che i produttori devono padroneggiare nel loro viaggio verso la ripresa:

A tal fine, il sondaggio post-elettorale di Deloitte sui dirigenti del settore manifatturiero ha trovato:

Il 76% intende aumentare gli investimenti in iniziative digitali e prevede di pilotare e implementare più tecnologie Industry 4.0.
Il 20 per cento cita la gestione della produttività come la loro principale sfida nella situazione attuale.
Il 44 per cento prevede di passare maggiormente a un modello di supply chain regionale nel prossimo anno.
Il 31 percento prevede di trasferire parte della produzione nelle Americhe.
Il 28% ha detto che l'aggiornamento delle competenze e la costruzione di nuove abilità per soddisfare gli ambienti di lavoro in evoluzione - in particolare quelli che enfatizzano l'automazione, le soluzioni digitali e le modalità di lavoro a distanza - sono le sfide principali.

"Prima che la pandemia colpisse, stavamo lavorando come settore manifatturiero per mantenere lo slancio che avevamo costruito nell'ultimo decennio e che era scivolato un po' nel 2019", ha detto Paul Wellener di Deloitte, leader del settore statunitense dei prodotti industriali e delle costruzioni. "E all'inizio del 2020, ha iniziato a sembrare che le cose stessero migliorando, in particolare in alcuni segmenti. ... Ma guardando al 2021 e oltre, la ripresa potrebbe richiedere più tempo per raggiungere quei livelli pre-pandemici, in particolare in alcuni dei ... sotto-settori più colpiti".

Alcune delle parti più colpite dell'industria sono collegate all'aerospaziale commerciale, al petrolio e al gas e ad altre industrie di estrazione, e alcuni fornitori di attrezzature pesanti, ha aggiunto Wellener. Altre parti del mercato sono "quasi in pieno boom", in particolare quelle che producono prodotti come l'arredamento per la casa, le forniture di vernice, le attrezzature per l'energia all'aperto, le attrezzature per il fitness e "tutto ciò che ha a che fare con la disinfezione". ... Ci piace scherzare (che) un certo numero di cose sono diventate la nuova carta igienica".

La domanda è aumentata anche per i sistemi di filtraggio dell'aria per ristoranti, alberghi e uffici, ha continuato, "e penso che stiamo anticipando una domanda molto forte per cose come le unità di congelamento industriali, mentre pensiamo a come trasportare le future fiale di vaccinazione".

Per quanto riguarda i gemelli digitali, Wellener ha spiegato alcuni dei vantaggi di investire in essi. I gemelli digitali possono rivelarsi fruttuosi per qualsiasi cosa, dallo sviluppo del prodotto a un ambiente di costruzione ingegneristica o di produzione, ha notato. L'investimento nella capacità dei gemelli digitali può aiutare a portare i prodotti sul mercato più velocemente e a capire gli "ambienti as-built" in operazioni come le centrali elettriche o le catene di montaggio automobilistiche. "Ti dà una buona opportunità di capire come queste strutture sono state messe insieme, e poi si può disporre l'interno di esse in modo più produttivo".